Koning Hendrik VIII moge zijn volk, en in het bijzonder zijn zes echtgenotes, veel onheil hebben gebracht. Maar door naast de 'Morning Prayer' ook de 'Evensong', het liturgisch avondgebed, verplicht te stellen voor de Engelse kerken was hij de grondlegger van een mooie traditie.

Ze kwamen zaterdagmorgen van overal: uit Eindhoven, Leiden, Brussel, zelfs Berlijn. Maar ook uit Londen, Manchester, Heathfield en Lytham St. Annes. Want het vijftigkoppige koor dat zondagmiddag optrad bij de Choral Evensong in de Grote Kerk, bestond voor de helft uit Engelse zangers en zangeressen.

Met twee sopranen en twee alten was de Dordtse inbreng kwantitatief aan de bescheiden kant. Maar de Merwestad leverde de sfeervolle ambiance van de Grote Kerk, met haar voor Engelse koorzang uiterst geschikte akoestiek. En, uiteraard, Schapekoppen. 'The sheep heads at coffee time are free', liet de Dordtse Jeannet Bond in haar welkomstwoord weten.

Schouders ophalen en laten 'rollen', het hoofd heen en weer, gesticuleren met de mond, inzingen en het volgen van de echo in de immense ruimte. De eerste van zeven repetities is begonnen. In het mooie Nunc Dimittis van Charles Villiers Stanford laat Paul Spicer, naast dirigent, componist en organist ook hoogleraar koordirectie aan de Royal College of Music, het koor meteen zingen. En maakt hij duidelijk dat gevoel voor het karakter en de sfeer van het anthem belangrijk zijn: 'Heer, laat Uw dienaar nu heengaan in vrede.'

Spicer besteedt veel aandacht aan de stemgroepen. De sopranen klinken al meteen zelfbewust. De alten zijn wat bedeesder en tenoren en bassen vinden soms moeizaam hun weg. Maar prachtig is de vierstemmige recitatiefzang in Spicers zetting van Psalm 69. Indruk maken ook de gedragen melodische lijnen in Bachs Cantate 118, waarvan's middags, wanneer Cor Ardesch is gearriveerd, de harteklop te horen is in de orgelpartij.

'We're well on track', zegt Paul Spicer na de tweede repetitie. Wel blijkt na de lunch The Lord's Prayer lastige passages te bevatten. Maar wanneer die hordes zijn genomen, klinkt een juichend Magnificat van Stanford en, opnieuw, het Nunc Dimittis, nu met Ardesch aan het orgel.

Op zondagmorgen worden de repetities voortgezet in De Compagnie aan de Kuipershaven, waarbij het accent ligt op de afwerking en frasering. En het fundament wordt gelegd voor een indrukwekkende vierde Choral Evensong in de Grote Kerk.

AD-De Dordtenaar, AD-Rivierenland 14 mei 2007